Un’eroina di Jane Austen all’ombra
delle piramidi. Londra, 1880, Amelia Peabody riceve una ingente eredità dal
padre e, incurante di essere ormai una zitella di ben trentadue anni, decide di
rifiutare ogni corteggiatore e di dedicarsi alla sua più grande passione,
l’archeologia. Così parte alla volta dell’Egitto. Durante il viaggio, nella
tappa romana, si imbatte in Evelyn, una giovane inglese in disgrazia, che è
stata appena abbandonata dall’uomo che amava, un italiano rubacuori a caccia di
dote, e diseredata dal ricco nonno. Amelia si prende a cuore la sorte della
ragazza e decide di portarla con sé. In Egitto il caso (o dovrei dire Eros)
vuole che le due dolci fanciulle si imbattano in due fratelli archeologi,
inglesi, (…) impegnati negli scavi di alcune tombe egizie. E’ naturalmente
amore a prima vista e il quartetto si ritrova presto in un sito archeologico
sulle rive del Nilo dove la notte appare la mummia di un sacerdote.
Un libro divertente, immancabile
se ci si vuole rilassare sotto l’ombrellone. Le descrizioni della navigazione
sul Nilo, dei tramonti, del Cairo, dei siti archeologici sono molto poetici e
affascinanti. Il romanzo scorre via veloce, la scrittura e la trama sono
semplici, ma efficaci. I personaggi sono un po’ stereotipati, ma devo ammettere
che gli stereotipi inglesi calati in una situazione bordeline come uno scavo in Egitto a fine Ottocento, creano una mix
interessante e divertente che ti tiene incollato alle pagine. Ebbene, sì, ho trovato anche divertenti gli assalti
notturni della mummia che terrorizza i superstiziosi egiziani del villaggio, ma
che non fa per niente paura agli impavidi e razionali studiosi inglesi.
Il titolo in originale è
“Crocodile on the Sandbank”, molto più significativo e calzante del titolo
italiano, e racchiude l’essenza del romanzo, come la poesia dell’incipit cela in
realtà il mistero della mummia:
L’amore della mia amata è sull’altra sponda;
un’ampia distesa d’acqua ci separa
e il coccodrillo attende sulla riva.
Mi immergo nell’acqua e cammino sui flutti;
il mio cuore è più forte degli abissi
ed è il suo amore che mi dà la forza.
L’happy end è d’obbligo e si
intuisce fin dalla copertina. Ma non c’è niente di male nel ribadire ancora una
volta la morale di Bridget Jones: non importa a quale epoca appartenga la
zitella, prima o poi il principe azzurro arriva…
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